Имена появились у людей как средство идентификации, причем в древности они нередко соответствовали современным кличкам — говорили о свойствах объекта: физических особенностях (либо недостатках), ярко выраженных душевных качествах или свойствах характера. 
Пещерные люди присваивали человеку имя отнюдь не при рождении. Они наблюдали за растущим ребенком и в отрочестве, если, к примеру, волосы были светлые и яркие, его называли Златовласый или Сияющая Голова, а если он был удачлив в охоте, то завоевывал почетное имя Убивающий Слонов или Меткий Стрелок. Эта традиция сохранилась и по сей день у индейцев, народов Австралии и Океании, северных кочевых и у некоторых африканских, индийских племен.
Изучая имена, психологи пришли к гипотезе, что прозвища и клички рождаются нередко в связи с несоответствием или недостаточной информативностью имени.
