Появление чая окутано легендами. По одной из них в 1737 г до н.э. китайский император кипятил воду в своем саду. В это время с куста прямо в закипающую воду слетело несколько листьев. Он попробовал воду и пришел в восторг от приятного вкуса и нежного запаха. Так был открыт чай.
В основном чай выращивается в пяти странах — Китае (почти 80% зеленого чая), Индии (в основном черный), Шри-Ланке (часто называемой Цейлоном), Японии (экзотические чаи) и Тайване (разные сорта зеленого чая).
По местной традиции в Китае во время сватовства жених и невеста дарили друг другу чай в знак верности данному слову. Этот обычай связан с одним любопытным свойством чайного куста — он не переносит пересадки.
Для сбора годится только молодой зеленый чайный побег, а точнее его верхушка с 2-3 листочками и почкой. Такая верхушка чайного побега называется флешь. Лучший чай получается тогда, когда сборщик срывает флешь с 1-2 верхними листьями и полураспустившейся почкой. Кроме этого, лучшие чайные флеши собираются с верхушечных, а не боковых побегов.
Самый дорогой в мире чай называется Дахунпао, в переводе с китайского означает «Алая мантия» или «Большой красный халат». Такое название чай получил из-за своего цвета – в мае, когда набухают почки, кусты чая выглядят, так, будто одеты в красную одежду. Чай Дахунпао считается самой ценной разновидностью знаменитого Улунского чая («Черный дракон»), произрастающего в горах Уишань. Дахунпао получают всего из шести кустов, произрастающих близь монастыря Тяньсинь. Предположительно возраст кустов 350 лет. Ежегодно урожай чая не превышает 500 грамм.
Появление слова «чаевые» оказывается тесно связано с чаем. Есть такая популярная версия: в Англию чай привезли голландские купцы, и его фунт стоил очень дорого, что сделало чай напитом высшего общества. Так, в 1730-х годах среди высшего света было популярно проводить послеобеденное время в особых «чайных садах». Это были небольшие цветочные сады с музыкой и танцами. Они открывались в мае и принимали посетителей вплоть до начала осени. На столиках стояли маленькие деревянные коробочки с надписью «T.I.P.S.» (To Insure Prompt Service – «в обеспечение быстрого обслуживания»). Посетитель, желая получить как можно быстрее горячий чай, бросал в коробку монету. Так зародилась западная культура оставлять чаевые. И по сей день слово «tips» в английском языке означает «чаевые», «деньги на чай».
В последнее время очень модным стало употребление охлажденного чая. Но немногие знают, что эту идею придумали еще в начале 19 века, а уже более века назад этот напиток был презентован на выставке в Саинт-Луисе «чаеманом» Ричардом Блечинден.
В Европе в 16 веке мода на чай распространилась довольно быстро. Но упиваясь своим новым увлечением, тщеславные аристократы не всегда знали, в каком виде его следует принимать, так на одном из королевских приемов из чайных листьев был приготовлен салат. Угощение было съедено с удовольствием, так как показаться невеждой никто не хотел».
Именно чаю обязан Генрих Шлиман за возможность производить раскопки легендарной Трои, ведь часть своего миллионного состояния он заработал, торгуя чаем. В своих мемуарах Шлиман пишет: «Когда хлопок стал слишком дорог, я отказался от него и стал торговать чаем. Моя первая партия господину Генри Шредеру в Лондоне состояла из 30 ящиков чая. После того как его удалось выгодно продать, я заказал 1000, потом 4000 и 6000 ящиков, по дешевке купил весь чайный склад господина Гюнцбурга в Санкт-Петербурге и в первые 6 месяцев заработал на чае 140 000 марок, при этом получил еще 6% с капитала».
На пачках листового чая можно встретить также английские слова “pure” или “blended”.
